Die Technikerin Helen van Scharl gehört zu den „Erweckten“ auf dem vor weit über einem Jahrtausend von der Erde aus gestarteten Generationenraumschiff. Nach jahrhundertlangem Schlaf in tiefster Kälte wird in jedem Vierteljahrhundert ein Techniker geweckt, um die Funktionen der Schiffsysteme zu überprüfen. Schnell entdeckt Helen, dass das Leben ihrer erweckten Vorgänger nur von kurzer Dauer war und dass sich die nachfolgenden Generationen auf dem Raumschiff weit zurückentwickelt haben. Abenteuerlustig, mit Speeren und Pfeilen umgehend, gerät Helen in gefährliche Situationen bei der Kontaktaufnahme zu den barbarisch anmutenden Völkern. Bald stellt sie einen noch viel gefährlicheren Umstand fest, der nicht nur ihr eigenes, sondern auch das Leben aller Völker in dieser neuen Umwelt bedroht. Denn der Fortbestand des Generationenraumschiffs hängt nur an einem seidenen Faden.